텍사스 스테이트 페어, 알차게 즐기는 법

“텍사스는 뭐든지 더 크다”는 말, 살면서 한 번쯤은 들어보셨죠? 그 말이 가장 실감 나는 순간이 바로 지금이에요. 2026년 스테이트 페어 오브 텍사스가 9월 25일 금요일부터 10월 18일 일요일까지, 무려 24일 동안 페어 파크 277에이커를 통째로 채우면서 열리거든요.

미국에서 가장 오래된 박람회로 꼽히는 이 축제, 올해 테마는 “Stars, Stripes & Howdies”예요. 입구를 지키는 55피트짜리 카우보이 인형 ‘빅 텍스’가 실제로 말을 하는 걸로 유명한데, 원래는 1949년 코르시카나 근처 작은 마을에서 산타클로스 인형으로 쓰였다는 반전 스토리도 있더라고요.

놀이기구, 공연, 먹거리, 박물관까지 한 부지 안에 다 모여 있다 보니, 계획 없이 갔다간 절반도 못 보고 나올 수 있어요. 처음 가는 분도, 매년 가는 분도 알아두면 하루가 훨씬 알차지는 정보들, 저희가 다 모아봤어요.

올해 입장료는 작년보다 오히려 낮아졌어요. 성인 데일리 티켓은 현장 기준 월~목 15달러, 금~일 25달러고요. 3~12세 어린이는 요일 상관없이 매일 10달러, 2세 이하는 무료예요. 작년엔 어린이 요금이 요일마다 14~24달러로 제각각이었는데, 이번엔 계산이 훨씬 단순해졌어요. 오후 5시 이후 입장하면 월~목 10달러, 금~일 20달러로 더 저렴해져요.

여러 번 갈 계획이라면 시즌 패스가, 하루만 제대로 즐길 거라면 FLEX 티켓이 더 나아요. FLEX 티켓은 원하는 날짜 하루를 골라 쓰는데, 음식이랑 미드웨이 쿠폰까지 묶은 콤보로도 살 수 있어요. 데일리 티켓은 9월 1일부터 온라인에서 먼저 풀렸는데, 온라인 가격엔 수수료가 붙어서 현장보다 비쌀 수도 있으니 참고하세요. 가족 단위라면 콤보에 포함된 쿠폰 수량부터 확인하고, 방문 횟수에 맞춰 고르는 게 훨씬 남는 장사예요.

수요일마다 열리는 ‘피드 더 니드 데이’엔 통조림 식품 5개만 가져가면 7달러에 입장할 수 있어요. 기부는 오후 5시까지 접수되고, 모인 식품은 노스 텍사스 푸드뱅크로 전달돼요. 개장일인 9월 25일엔 땅콩버터 2병을 가져가면 10달러에 들어갈 수 있는 특별 이벤트도 따로 있고요. 화·목요일엔 빅 텍스 인사이더로 가입하면 온라인 프로모션 코드로 12달러에 입장하는 ‘닥터페퍼 밸류 데이’도 운영돼요.

60세 이상이시라면 목요일 7달러, 월~수요일 13달러, 금~일요일 20달러로 시니어 할인을 받을 수 있고요, 군인과 재향군인은 유효한 신분증만 있으면 요일 상관없이 5달러 할인이 적용돼요. 할인이 요일별로 여러 개 겹치기도 하니까, 방문 요일부터 정하고 그날 적용되는 혜택을 챙기는 순서로 계획하면 헷갈리지 않아요.

매년 화제를 모으는 ‘빅 텍스 초이스 어워즈’는 46개 업체가 낸 77개 메뉴 중 15개 결선작을 추려 겨루는 자리예요. 올해 수상작은 지난 8월 18일에 이미 발표됐는데요, 짭짤한 부문 우승은 타코 셸을 감자튀김으로 만든 ‘버거 찹 테이터 타코스'(16달러), 달콤한 부문은 초콜릿 반죽을 입힌 ‘플레처스 초콜릿 코니 독'(7달러)이 차지했어요.

음료 부문은 파인애플과 수박을 켜켜이 쌓은 ‘트로피컬 코코 프레스카’가, 가장 창의적인 메뉴로는 치즈케이크를 말차 쿠키로 감싼 ‘베리 미 인 말차’가 뽑혔어요. 수상작 말고 나머지 결선 진출작들도 대부분 페어 기간 내내 판매되니까, 직접 비교해서 먹어보는 재미도 있어요. 물론 원조 플레처스 코니 독이랑 퍼널 케이크 같은 클래식 메뉴도 여전히 건재해요.

입장권 한 장이면 셰보레 메인 스테이지 공연도 따로 돈 낼 필요 없이 볼 수 있어요. 올해는 9월 25일 클린트 블랙을 시작으로 볼링 포 수프, 리 브라이스, 핑크 플로이드 레이저 스펙타큘러, 캔자스, 퀸스라이크, 레드 핫 칠리 파이퍼스, 레일린, ABBA 트리뷰트, 머스캐딘 블러드라인, 짐 클래스 히어로즈, 3OH!3가 차례로 무대에 올라요. 마지막은 라스트 반돌레로스의 에밀리오 나바이라 헌정 공연으로 마무리되고요.

아이들과 함께라면 월드 오브 매직 쇼와 온코어 동물원 체험, 그리고 매일 밤 펼쳐지는 스타라이트 퍼레이드를 놓치지 마세요. 올해는 유아·미취학 아동을 위한 ‘리틀 론 스타스 랜드’가 새로 생기고 키드웨이도 새 단장을 마쳐서, 어린 자녀를 둔 가족이라면 예년보다 동선이 훨씬 편해졌어요. 자동차 좋아하시는 분이라면 텍사스 오토 쇼도 챙길 만하고요, 매년 10만 명 넘게 몰리는 레드 리버 쇼다운까지 같은 기간에 열려서 코튼볼 주변은 한층 뜨거워질 예정이에요.

미드웨이엔 스릴웨이와 키드웨이, 1914년산 덴첼 회전목마까지 70개가 넘는 놀이기구가 모여 있어요. 타려면 쿠폰을 미리 사둬야 하고, 게임은 빅 텍스 게임 카드로 즐길 수 있어요. 올해부터는 ‘에브리데이 밸류’라는 이름으로 놀이기구와 게임 요금도 일부 낮아졌으니, 아이들과 여러 개 탈 계획이라면 부담이 좀 덜해요.

하늘에서 페어 전경을 보고 싶다면 12분간 20층 높이까지 올라가는 텍사스 스타가 정답이에요. 맑은 날엔 21마일 떨어진 AT&T 스타디움까지 보이니까 카메라는 꼭 챙기세요. 가축이나 농업에 관심 있으시면 축사 구역 품평회와 출산 과정을 볼 수 있는 라이브스톡 버딩 반도 들러볼 만해요.

페어 파크 자체가 미국 국가 사적지이자, 미국 내 최대 규모의 아르데코 건축 밀집 지역이에요. 사우스웨스트 지역에서 유일한 아프리칸 아메리칸 뮤지엄은 행사 기간 내내 매일 문을 열고, 어린이 수족관은 연중 오전 9시부터 오후 5시까지 운영돼요. 텍사스 디스커버리 가든은 24일 내내 입장료를 반값만 받으니, 페어 구경하는 김에 겸사겸사 들러보기 딱 좋아요. 놀이기구 타느라 하루를 다 쓰기 쉽지만, 이런 곳들은 상대적으로 한산해서 잠깐 숨 돌리기에도 좋은 코스예요.

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